설날이면 어김없이 찾아오는 아버지의 빈자리..
올해로 11년째를 맞이하지만, 그 공백은 다른 어떤 것으로도 메꾸어지지 않습니다.
아버지께서 돌아가시기 몇 해 전부터 유별나게 잔소리가 심해지셨는데,,
"장가는 언제 갈 거냐?"
"장가 안 가냐?"
추석 명절이든 설 명절이든 고향 땅 밟으면 첫 인사가 그랬답니다. 그리고 얼마 뒤인 2004년 8월 그렇게 세상과 이별을 하고 말았지요. 참 서럽더군요.
아버지의 소원을 들어주지 못해 더욱 서러웠답니다.
다시 5년이 더 흘러 여차 저차해서 장가를 가게 되었고 살아 계셨으면 무릎에 앉히고픈 손주들도 만들었는데 이미 때가 늦어버렸지요.
그래서 추석이든 설이든 명절엔 꼭 아내와 함께 찾아뵙곤 했습니다. 살아 생전 풀어드리지 못한 소원을 이렇게라도 풀어드리고 싶었어요.
은수는 벌써 3년째 할아버지의 산소를 찾았습니다. 그래서인지 이번에는 누워 계신 할아버지의 배 위에 올라타서 막 뛰어놀더군요. 예전에 큰 손주가 아버지의 등 위에 올라타고 노니까, "아고, 나 죽는다!" 즐거운 비명도 지르고 그러셨는데, 아마 이번 설날에도 그러지 않으셨을까 싶습니다.
"은수야, 할아버지께 세배 올려야지?"
할아버지의 배를 콩콩 밟고 있던 은수를 불렀어요.
모두 따로따로 지내게 했습니다. 저와 은수가 먼저 지내고 두 번째는 아내와 은수가, 세 번째는 막내동생이 세배를 드렸습니다. 그러고 보니 아빠의 착오로 은수는 한번 더 할아버지께 세배 드리게 되었네요.
이날 할아버지께 드리는 모든 술잔은 은수가 책임을 졌습니다. 막내아들 장가 못 가서 그토록 애를 태우셨는데, 막내아들의 예쁜 자식 실컷 보시라고 말이지요.
사실 이번 설날부터 손자까지 대동하려고 했는데, 안보이던 콧물이 흐르기 시작해서 손자는
추석으로 미루어야 했답니다.
뒤늦게 장가 든 못난 막내아들의 응어리진 가슴이 아버지의 산소에 올 때마다 조금씩 조금씩 사르르 녹아내리는 것 같습니다.
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